我是怎样接触到科普知识的

科学家早前公布了新近拍摄到的黑洞照片，引起世人对黑洞以至一些其他天文现象的关心。有读者希望我可以在本栏介绍一下。

我得事先声明，我在这些方面的知识，大部分来自科普读物，并非学术期刊。所以会把很多事情都笼统化了，不可能说得太精确。想了解得更深入的读者，应自己再去找更合适的书籍。
 

我之所以会在这里不自量力，是因为年轻的时候曾受益于一个对天文学有兴趣的朋友。他告诉我的东西，虽然很多都是他自己想像出来的，并不正确；却引起我对宇宙的好奇心，助我认识到自己在宇宙中的位置，对我的人生很有帮助。所以我相信，推介一下科普知识，即使中间会有出错，还是有其意义的。

在读初中的时候，我认识了一个热衷于天文知识的朋友。有一次他问我，相不相信一个火柴盒大小的物质，可重过一座摩天大厦，甚至重过太平山。我说这完全不可能。他于是找出本科普杂志，指出里面确是这样写的。我说这些只是一段文字，我怎知道这段文字所描述的事情是真的？他说，他相信这是真的，因那本杂志是有解释在甚么情况下，物质会变得这么重的，他觉得有道理，所以才相信。如果甚么都要实际见过才接受，那人类就根本没法进行科学研究。

他说：我们这个世界的物质由原子组成，而原子内部空间多，物质少。如果把一个原子放大到一个足球场那么大，原子核大概只有一个足球那么大，而电子则只有一个乒乓球那么大。原子核座落在足球场的中心，电子在靠近足球场边的地方围绕着原子核旋转。

当物质受到压力时，电子会先缩入更靠近原子核的轨道里去；当压力继续增大时，电子的轨道就缩无可缩。届时，电子就会变成电离子，离开原子核。而原子核内的质子亦会放弃它的正电荷。物质的体积就会由一个足球场那么大缩到只有一个足球那么大。

他说：当一颗恒星(太阳就是一颗恒星)还在进行核聚变时，爆炸所产生的膨胀力与热力还可以抵消物质的重力与向心的。但当恒星上的核燃料耗尽时，就没有力量去阻止让恒星向内塌缩。这时恒星的体积就会愈来愈细，但质量却没有多大的变化。对一般人来说，这代表物质会变得愈来愈重。重是人类的主观感觉，而这样的物质根本不可能在地球的环境下存在。所以根本没有机会用一个火柴盒的这样物质与一座摩天大厦相比。

恒星本身的质量大小，决定恒星会以怎样的速度坍塌，愈大愈塌得快。有些会变白矮星，有些变中子星。再大的就会变黑洞。它之所以会被称为黑洞，是因为它的质量实在太大了，其所产生的引力之强，足以令光和辐射也没法逃逸。附近的、途经的物质与能量都会被吸进黑洞，令黑洞愈长愈大。至于被黑洞吸进去的东西会去到哪里，而黑洞的命运又会是怎样，留待另文再谈。