对于国内科技龙头企业来说,前沿技术就像一块烫手山芋,不好下口。如致力于探索科技未知的达摩院,近日就宣布将长期不能“自我造血”的自动驾驶实验室将并入菜鸟集团。
再如,四年前在芯片领域雄心勃勃的OPPO,如今体验到了“造芯”所面临的巨大挑战,不得已原地终止ZEKU(哲库科技)业务,终究还是没能在自研芯片领域闯出一片天地。
近日,在哲库的全员大会上,哲库CEO刘君心情沉重地向全体员工宣布了一项艰难的决定,“经过审慎的讨论,公司决定关停哲库,终止芯片自研业务”。
奋战了四年,百亿资金却打了水漂,OPPO还是梦碎于“造芯”之路。超过3000人的造芯团队瞬间解散,也是我国“造芯”历程艰难险阻的一个缩影。
四年历经喜和悲
哲库是OPPO入局芯片业务的平台,于2019年成立,彼时正值华为旗下的海思科技遭遇美国制裁的时间。
OPPO当时切入芯片江湖的原因,无非是为了掌握核心科技,避免日后被人卡脖子。但是,宏大的梦想往往需要强大的实力做支撑,OPPO显然尚未具备这种实力。
资料显示,哲库的芯片产品聚焦于为高端旗舰手机提供软硬件支持,目前产品涉足芯片设计、处理器研发等数百项技术领域,涵盖硬件、软件、CPU、GPU、Al等。
截至2023年2月底,哲库全球专利申请超过2400件。这成绩的背后,哲库组建的团队实力功不可没。
天眼查官网显示,哲库的人员规模有1000-4999人。此外,有媒体称,哲库员工总数有3000余人。而哲库微信公众号资料显示,哲库毕业于海内外顶尖高校的硕博员工占比接近80%,5年以上芯片行业经验的工程师占比接近80%。
在哲库于2019年启动之时,OPPO创始人陈明永曾高调宣布:未来3年将投入500亿元用于研发预算和更多资源。如今,组建了如此大规模的哲库,在“造芯”路上累计投入了多少资金,官网并未详细披露。
在研发团队的努力下,OPPO首个自研芯片马里亚纳MariSilicon X于2021年12月正式发布,由此震惊四座。马里亚纳MariSilicon X通过DSA新黄金架构理念、6nm先进制程和自主研发的IP设计,带来影像垂直链路的定制整合,打破算法、芯片与传感器之间长期存在的协同问题,将计算摄影提升至新高度。在2022年2月,OPPO发布了Find X5 Pro,该机型搭载了马里亚纳 MariSilicon X,为用户带来芯片级4K夜景视频、芯片级App相机增强等前所未有的计算影像体验。
2022年底,哲库发布了全球领先集成专用NPU单元的蓝牙音频SoC芯片MariSilicon Y,MariSilicon Y率先应用先进的N6RF射频制程工艺,以12Mbps蓝牙速率,首次实现192kHz/24bit无损音频的无线蓝牙传输。
这一路走来,哲库的“造芯”路程似乎还很顺利,并且备受国人期待。
直至上月,哲库还在微信公众号发布了招聘信息。职位涵盖系统架构、数字设计、模拟/射频、软件开发、算法、硬件整合、芯片验证、产品与项目以及业务赋能者几个大类,工作地点包括了上海、北京、成都和西安这四大城市。
而进入5月,哲库原地解散的“噩耗”突然传来,不禁令人唏嘘,也让国内芯片行业迎来一场巨震。一位行业投资人对此认为,中国手机厂商自研芯片的过程中,都仿佛面临着一个风险魔咒,目前还没有哪一家能打破。
5月16日,OPPO投资人段永平在社交平台回应OPPO哲库放弃造芯,段永平表示自己得知停止库泽(哲库)业务只比在网上看到相关消息早了10分钟而已。他强调,这些年用类似的办法关停掉很多业务,这不是我们关掉的第一个业务,也绝不会是最后一个。长远看不合适的东西最合适的办法就是现在就停下来。
段永平直言,在所有主动停止的业务里唯一感受到生存危机的是卖出的第一批VCD,当时的三洋机芯出了问题,我们把卖出的20万台机器全部召回了,那一次确实难受,但我们还是决定做了。改正错误越早越好,不管多大的代价都是最小的代价。谁问我们为什么关掉这些业务,我就只好直接拉黑了。
最后,段永平还补充“我们能成为我们,不光是因为我们做过的那些事情,很重要的一部分是我们不做或者停止做的那些事情。”。
OPPO为何破不掉“造芯”之困?
实际上,不止是OPPO在自研芯片的途中宣告解散,一些大厂也曾在这条道路上吃尽了苦头,最终未能如愿实现梦想。
小米也被传过受困于“造芯”,并非一帆风顺,其首款自研芯片产品澎湃S1问世后,因制程、发热功耗等问题,市场并不如意,后来转战ISP小芯片研发。
OPPO此次在“造芯”路上折戟,有多重原因,其中最大的原因正如任正非曾说过的,“芯片光靠砸钱不行,得砸数学家、物理学家、化学家。”小米集团创始人雷军也曾表示:造芯片,是九死一生的活儿。
有市场分析人士也指出,自研芯片是一项耗时、耗力、耗钱的长久工程,目前哲库距离打造出真正符合市场预期的SoC芯片还有一定的距离。
另一方面,哲库此次壮士断腕,或与整个智能手机市场表现萎靡有关。
据IDC发布的数据显示,在2022年,全球智能手机市场消费低迷,出货量为12.1亿台,同比下滑了11.3%。其中,国内市场的出货量为2.86亿台,同比下降13.2%。
目前,全球智能手机出货量仍处于下行通道中。在一季度,全球智能手机出货量仍同比下降了12.7%。OPPO也不能独善其身,出货量同比下滑了8.1%。
在此次哲库举行的全体大会上,哲库CEO刘君也坦言,“大家知道全球的经济和手机行业非常不乐观,公司的营收远达不到预期,所以在这个情况下,芯片这个巨大的投资将是公司承担不起的。”
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